Este fue un partido diferente a todos los demás encuentros de la temporada. No por el resultado (los Chiefs derrotaron a Buccaneers por 30-24), sino porque, por 1ª vez en el año, fue la ofensiva y no la defensiva la que guió al equipo al triunfo.
La verdad es que el duelo fue un partidazo que tuvo todos los ingredientes que un fanático de la NFL desea en un encuentro: cambios de liderato, muy buen juego de ambos QBs, un último drive que lleva el partido al alargue y, sí, tuvimos football gratis gracias a la ¿timorata? decisión de Todd Bowles de buscar el punto extra y no jugársela por la conversión de dos casi al final del tiempo regular.
Desde la perspectiva de los fans de Chiefs, el partido se dio de una forma muy diferente a lo esperado. Se consideraba que podría ser resuelto sin mayores sobresaltos, teniendo en cuenta que Tampa Bay no contaba con sus principales armas ofensivas, Chris Godwin y Mike Evans. Sin embargo, un buen plan ofensivo, una destacable actuación de Baker Mayfield y una defensa consistente propiciaron un partido que prácticamente fue resuelto por una moneda.
Un rápido análisis nos enseña que:
- El ataque terrestre no funcionó…por una mitad: Con 7 acarreos para 16 yardas (y un triste promedio de 2,3 por intento) Kareem Hunt no pudo ser el motor de la ofensiva en la primera mitad. Incluso, a partir del 2º cuarto y hasta la mitad del 3º, Kansas City pareció abandonar el ataque terrestre. Sin embargo, a partir de ese momento volvió (acertadamente) a involucrar a Kareem en el juego, terminando el encuentro con 27 acarreos para 106 yardas y sellando el triunfo con un TD en tiempo suplementario. Hunt lleva 4 partidos consecutivos con TD (5 en total), con más de 50 yardas y con, al menos, 20 acarreos.
- DeAndre Hopkins es un sueño hecho realidad: Todos sabíamos (y esperábamos) que el nivel de involucramiento de DHop en este partido sería mucho más alto que ante los Raiders. Y lo cierto es que no sólo no defraudó sino que nos maravilló con una espectacular recepción entre dos DBs en un pase de 37 yardas a falta de 6:18 en el 2º cuarto, en un 3&8 estando abajo en el marcador. Hopkins probó que a sus 32 años es capaz de navegar sin dificultad por el campo, encontrar los “soft spots” en las defensas zonales, bloquear para sus compañeros y ganar en los “contested catches”. Además, es notable la naciente química y confianza con Mahomes: en su segundo TD, Patrick le envió un láser que Hopkins atrapó sin problemas, pases que a Mahomes no le gusta de enviar a sus otros receptores. El ex de Clemson terminó con 8 recepciones para 86 yardas (10,8 por recepción) y 2 TD.
- Mahomes tuvo su mejor partido del año: Con decisiones acertadas, Patrick tuvo un gran día en la oficina, completando 34 de 44 pases para 291 yardas, 3 TD y, lo más destacable, sin intercepciones. Este es el 1er partido del año en que Mahomes no lanza una intercepción y también es la 1ª vez en la temporada que lanza por 3+ TD. Un momento de angustia vivimos todos cuando, después de lanzar el pase de TD a Perine, Mahomes cae al suelo y debe ser ayudado para salir del campo. Afortunadamente, volvería al partido para comandar a su equipo al triunfo final. Su lesión es en el tobillo izquierdo, el cual se lastimó en el partido contra los Raiders. De acuerdo a lo visto en el campo (y a sus propias declaraciones post partido) no parece probable que esto afecte su continuidad como el QB titular de los Chiefs.
- Kelce es, nuevamente, factor: Lo comentábamos la semana pasada. Es en este tiempo en que Travis Kelce empieza a aparecer como figura gravitante. Pese a un fumble que significaría a la postre 3 puntos para Tampa Bay, Kelce terminaría el encuentro liderando a la ofensiva con 14 recepciones para 100 yardas (récord en su carrera en cuanto a balones recibidos).
- El interior de la línea ofensiva es la mejor de la NFL: Sobre todo en la 2ª mitad del encuentro (y en el alargue) Smith, Creed y Joe Thuney dominaron la línea de golpeo. Smith brilló como puller en jugadas counter y de trampa, bloqueando para Hunt y el interior logró controlar a Vita Vea. Además, Mahomes, que sufrió tres capturas en la primera mitad, tuvo mejor protección en la 2ª parte del juego.
- Justin Watson es el mejor amigo de Mahomes: Watson debe ser el jugador menos reconocido por los medios. Nuevamente estuvo disponible en jugadas de 3&largo, logrando 3 recepciones para 43 yardas con un notable promedio de 14.3 por pase recibido. Todas las semanas uno parece preguntarse si Justin no debiera estar más involucrado.
- Xavier Worthy mostró que es un novato: En la primera posesión ofensiva del partido, Mahomes lanzó un precioso pase para el receptor de Texas. Sin embargo, Worthy no pudo recibir el pase dentro del campo, mostrando poca conciencia de su ubicación en el terreno de juego. De haber capturado el pase, podría incluso haber convertido un TD. Worthy no tuvo recepciones en este partido.
- Los TE rivales son una pesadilla para nuestra defensa: Nuevamente, los alas cerradas atléticos se muestran como el principal talón de Aquiles de la defensa de Spagnuolo. Baker Mayfield pudo completar con Cade Otton 8 pases para 77 yardas y un TD.
- ¿Puede la defensa haber alcanzado su peak demasiado temprano?: Menciono esto porque a diferencia de años anteriores, donde la defensa parecía requerir un par de meses para carburar, este año la defensa partió jugando a gran nivel. Ayer, sin embargo, hubo pasajes donde lució descuidada y no fue tan eficiente contra el comité de corredores de Bucs. Habrá que observar su desempeño en los siguientes partidos y monitorear especialmente la secundaria.
- George Karlaftis fue el mejor de la defensa: El griego estuvo en todas partes. Con 3 tackles, un sack, un pase desviado y presionando constantemente a Baker Mayfield, Furious George pudo haber jugado su mejor partido del año.
- Joshua Uche debutó con los Chiefs: Por cierto, si alguien se pregunta cómo jugó el recién transferido de los Patriots, Uche tuvo dos tackles (uno crucial en 3º down) y participó en equipos especiales. No hay mucho más que comentar de un jugador que promete ser un verdadero aporte en la defensa contra el pase.
- Justin Reid está jugando cada vez mejor: Es probable que en la retina de muchos quede su participación en el TD de Otton. Pero es importante destacar su participación defensiva en pases defendidos y 3 tackles (1 para pérdida de yardas). Reid ha venido elevando consistentemente su nivel de juego.
Los Chiefs continúan su ritmo invicto (8-0) y ahora a esperar a Denver Broncos, un rival divisional que necesita ganar para mantener alguna aspiración para llegar a playoffs.
Hasta la próxima semana y ¡Go Chiefs!