Dos invictos en el desierto

Gianky

Previa

Llega la Semana 4 de la NFL y por primera vez en la historia de esta rivalidad, Chiefs y Raiders se cruzan con ambos en 3-0. El plato fuerte de la jornada, sin discusión, se sirve en Allegiant Stadium el domingo, con un AFC Oeste que se adjudicará en parte su liderato en el propio terreno de juego. Kansas City visita Las Vegas con Patrick Mahomes lanzando mejor que en mucho tiempo y una defensa en dudas; enfrente, unos Raiders renacidos bajo el mando de Klint Kubiak que ya nadie se atreve a llamar “equipo de relleno” en la división. Kickoff a las 16:25h (hora del Este) / 13:25h en Las Vegas, con transmisión de CBS (Jim Nantz y J.J. Watt en la cabina) y arbitraje de Brad Rogers. Para el Chiefs Kingdom en España, la cita es a las 22:25h. Pocas veces un partido de Semana 4 ha tenido este morbo apostador: dos equipos perfectos, una rivalidad histórica y una línea que se mueve todos los días.

Kansas City llega a Nevada con el mejor arranque posible: 31-10 ante Denver, 33-30 en OT sobre Indianápolis y 24-10 en la visita a Miami. Son 88 puntos anotados y solo 50 permitidos en tres semanas (29.3 y 16.7 de promedio respectivamente), números que colocan al ataque de Kansas City 2º de la NFL en yardas totales (416.3 ypg) y 5º en el juego terrestre (153.3 ypg), con un Mahomes que firma 812 yardas, 7 touchdowns y 68.4% de acierto, y un Kenneth Walker III que lidera la liga en yardas de carrera (360) y es 3º en yardas totales desde scrimmage (442). La defensa de Steve Spagnuolo es 4ª de la liga en yardas permitidas (278.0 ypg) y 6ª contra el pase (178.3 ypg). El único quebradero de cabeza real sigue en la línea ofensiva: el tackle izquierdo Josh Simmons continúa de baja por una hernia discal (no ha sido necesario ponerlo en IR, pero su regreso sigue sin fecha) y el rookie UDFA Kahlil Benson, premiado como novato del mes de septiembre junto a Walker, sigue sosteniendo el puesto. En la secundaria, L’Jarius Sneed (rodilla) llega limitado pero encaminado a jugar, y Chamarri Conner (rodilla) se reincorpora tras completar la semana con participación plena.

Las Vegas, por su parte, protagoniza una de las historias del año: 3-0 tras ganar 27-13 a Miami, 26-14 en Los Ángeles ante los Chargers y, en el partido más vistoso, una remontada para vencer 35-27 a New Orleans. El cambio de era ha sido total. Fuera quedaron Pete Carroll (destituido tras una sola temporada) y Geno Smith (traspasado a los Jets), y dentro llegaron el técnico Klint Kubiak, ex coordinador ofensivo de los Seahawks, y un Kirk Cousins que firma una buena racha (9 touchdowns, 12º en EPA ajustado por jugada) protegido por el center Tyler Linderbaum, fichaje estrella desde Baltimore con un 93% de acierto en bloqueo de pase. El ataque de Las Vegas (19º en yardas totales, 311.7 ypg, pero 29.3 puntos por partido, empatado 7º de la liga) se apoya en su tight end, Brock Bowers, que funciona casi como receptor abierto, y en el corredor novato Ashton Jeanty. En defensa, Rob Leonard estrena el cargo de coordinador ante Andy Reid con una unidad 11ª en yardas permitidas pero líder de la NFL en robos (9) y balones sueltos recuperados (5).

Para diseccionar el partido con ojo de apostador, toca analizar los seis duelos individuales: tres de ataque de Kansas City contra la defensa de Las Vegas, y tres de la defensa de los Chiefs contra el ataque de los Raiders. Ahí suele esconderse el verdadero valor de la semana.

El duelo ofensivo más ventajoso es el de Kenneth Walker III contra el frente de contención de Las Vegas, que ha permitido 349 yardas terrestres en 78 acarreos (4.47 yardas por carrera) en lo que va de temporada. Walker llega como el líder absoluto de la NFL en yardas de carrera y con el historial reciente de Kubiak dedicando más recursos a parar el pase que la carrera entre semana. Si Kansas City impone el ritmo desde el primer down, puede desgastar a una defensa que todavía no ha sido examinada por un corredor de este calibre.

El más igualado es el de Rashee Rice contra una secundaria de Las Vegas que ha empezado de forma excelente gracias al cornerback rookie de quinta ronda Hezekiah Masses (3 intercepciones, 4 pases defendidos y apenas un 18.2 de passer rating permitido en lo que va de curso). Mahomes tendrá ventanas, pero no serán gratuitas; la balanza se inclinará según si Masses sigue sosteniendo ese nivel o si la profundidad de receptores de Kansas City logra desbordarlo con rutas verticales.

El duelo en clara desventaja es el de Kahlil Benson, un tackle izquierdo novato, frente a Maxx Crosby, el mejor pass rusher de los Raiders y una pesadilla histórica para Mahomes: 6 capturas, 2 tackles para pérdida y 4 presiones al quarterback en los últimos dos enfrentamientos directos. Crosby llega además arropado por un trío (Malcolm Koonce, Kwity Paye y Folorunso Fatukasi) que suma 5 capturas y 12 golpes al quarterback en tres semanas, dentro de una defensa que es 2ª de la liga en índice de presión (36.3%) pese a blitzear poco. Es la grieta más peligrosa del partido para Kansas City.

En defensa, el duelo más favorable es el de Chris Jones y George Karlaftis contra la línea interior de Las Vegas, en particular el guard Spencer Burford, que ha permitido 12 presiones en tres partidos, la cuarta cifra más alta entre todos los linieros de la NFL. Jones acumula un 13.6% de índice de presión esta temporada, además de 13.5 capturas ante los Raiders, mientras Karlaftis añade un 15.2% de presión. Si el rush interior llega rápido, puede convertir a Cousins en un problema autoinfligido para Las Vegas.

El más parejo es el de la secundaria de Kansas City, con Sneed limitado por la rodilla y el rookie Mansoor Delane asumiendo galones, contra un Kirk Cousins que está jugando con eficiencia (9 touchdowns, protegido por un Linderbaum casi perfecto en el centro). Ninguno de los dos lados llega con ventaja clara: se resolverá en los detalles de cobertura y en si la presión interior de Jones obliga a Cousins a decisiones apresuradas.

El duelo en desventaja es el de los linebackers de Kansas City frente a la combinación de Brock Bowers y Ashton Jeanty. Bowers no es un tight end convencional: el 100% de sus dianas en la victoria sobre New Orleans llegaron alineado abierto o en el slot, con un 43.3% de share, un desajuste que cuesta cubrir a un linebacker. A eso se suma Jeanty, que explota sobre todo las carreras hacia el perímetro, justo el esquema que Kubiak ya priorizaba en Seattle. Es el punto donde Las Vegas puede encontrar explosividad si Kansas City no ayuda con los safeties, su peor unidad.

En el historial, Kansas City manda con claridad: 74-55-2 en la serie total entre ambas franquicias. A nivel personal, Mahomes llega con un 11-2 de récord frente a los Raiders y una relación de 30 touchdowns por solo 4 intercepciones, y Andy Reid aterriza en Allegiant Stadium con pleno de victorias, 6-0 (cinco de temporada regular más la Super Bowl LVIII ante San Francisco), marca que comparte como la mejor de cualquier entrenador en ese estadio desde su apertura en 2020. Nunca, eso sí, ambos equipos se habían encontrado con récords de 3-0 o mejor, lo que añade un condimento extra a esta edición de la rivalidad.

Con dos equipos invictos, dos defensas que están rindiendo mejor de lo esperado y una línea que se mueve entre Kansas City -4.5 y el total en 47.5, esperamos un partido físico y cerrado, resuelto por los detalles de la trinchera más que por una explosión ofensiva. Nos vamos con un ajustado 23-20 favorable a Kansas City. Las dos mejores apuestas del partido son el UNDER 47.5 y Raiders +4.5: el primero porque ambas defensas (4ª y 11ª de la liga, con el añadido de que Las Vegas es 2ª en índice de presión y líder en robos) tienen argumentos de sobra para frenar el ritmo; el segundo porque, pese a jugar en casa como invictos, los Raiders llegan con mejor rendimiento reciente contra los números de Kansas City como favorito a domicilio.

Del resto de la jornada, dos apuestas a vigilar. La primera es Minnesota -10.5 frente a Miami: los Vikings llegan 3-0 contra el spread, su defensa (con Brian Flores al mando) sólo ha permitido 3 touchdowns ofensivos en tres partidos, mientras los Dolphins no han cubierto ela línea en ninguno de sus tres partidos y han caído por margen de dos dígitos en los tres, anotando apenas 3 touchdowns totales en lo que va de temporada. La segunda es Dallas +3 en su visita a Houston: los Cowboys llegan 2-1 contra el spread y con el OVER cumpliendo en sus tres partidos, mientras que los Texans arrastran un 0-3 contra el spread esta temporada, incluido un 0-1 como favoritos en casa, justo el rol que repiten este domingo.

Tendencias

El UNDER se ha dado en 6 de los últimos 10 enfrentamientos directos entre ambos.
El UNDER se ha impuesto en 8 de los últimos 10 partidos de Kansas City.
La defensa de los Chiefs es 4ª de la NFL en yardas totales permitidas y 6ª contra el pase, con apenas 16.7 puntos concedidos por partido (empatados en el tercer puesto).
La defensa de Las Vegas, pese a ser 11ª en yardas, es 2ª en índice de presión (36.3%) y lidera la liga en robos (9) y balones sueltos recuperados (5). Argumentos de sobra para forzar posesiones cortas.
Las Vegas llega 6-4 contra el spread en sus últimos 10 partidos, mejor que el 3-7 de Kansas City en el mismo tramo
Desde 2021, los Chiefs van 4-8-1 contra el spread como favoritos a domicilio en partidos divisionales.
El tackle izquierdo rookie Kahlil Benson deberá lidiar con Maxx Crosby, que arrastra 6 capturas a Mahomes y el respaldo de un trío que ya suma 5 capturas y 12 presiones esta temporada.
El modelo de Covers.com solo da un 51.6% de probabilidades a que Kansas City cubra el -4.5, un margen mínimo.
Los Raiders acaban de demostrar resiliencia remontando para ganar 35-27 a los Saints, con una ofensiva que promedia 29.3 puntos por partido (empatada 7ª de la NFL) y que no necesita ganar el partido, solo mantenerlo cerca, para cubrir el número.