Por esta misma fecha, el año pasado, hice un ejercicio comparando el roster con el del año anterior. Tal como expresé en ese artículo, mi intención es aprovechar esta instancia que me da Chiefs España para dar mis sensaciones acerca de lo que se puede esperar de este equipo.
Naturalmente, las expectativas de este año (y desde donde venimos) son totalmente distintas. De venir de perder el SuperBowl, en el intento de lograr la marca histórica de tres Lombardis seguidos, pasamos a un año para el olvido donde, por primera vez en la era Mahomes, no solo no se logra el título divisional sino que ni siquiera se alcanzan los playoffs. Un terreno desconocido en la época de Andy Reid, quien nunca había tenido una marca perdedora con esta franquicia.
Antes de dar mis puntos de vista acerca del roster de este año, me gustaría dar contexto y esbozar un diagnóstico de por qué los Kansas City Chiefs tuvieron una caída tan estrepitosa en 2025. Para el fanático atento al devenir de la franquicia era posible observar algunos síntomas de agotamiento ya desde 2023. Sólo el portentoso trabajo de Mahomes (que tuvo su mejor año en 2022) y el genio de Steve Spagnuolo, que alcanzó su punto culmine ese mismo año, permitieron mantener el rumbo durante esa temporada y la siguiente. El agotamiento de la fórmula terminó por hacerse evidente el año pasado y marca, en mi opinión, la necesidad de enmendar el rumbo para retomar la senda ganadora. Esa necesidad pasa por renovar un roster que se presenta carente del talento diferencial suficiente para sostener campañas ganadoras dignas de una franquicia dinástica.
La dinastía de los Chiefs se ha sostenido en tres pilares: Mahomes, Travis Kelce y Chris Jones (agregaría a Tyreek Hill en sus inicios). Durante todo este período la gerencia general se enfocó fundamentalmente en dotar al equipo, vía draft y agencia libre, de talento funcional a estos tres pilares. Sin embargo, el paso del tiempo y los resultados obligan a Brett Veach a tener un enfoque más agresivo para volver a dotar al equipo de ese talento diferencial. Kelce ya no es el mismo y Chris Jones entrará pronto, si no ha entrado ya, en el declive natural de su carrera.
Hablar de “talento diferencial” supone tener jugadores que cumplan al menos dos condiciones: que jueguen en posiciones de valor, tanto en la ofensiva como en la defensa, y que sean jugadores de élite en dichas posiciones.
Obtener y retener este talento diferencial no es sencillo, pero lo más difícil, el puesto de QB, está cubierto, esperamos, por varios años aún. Esta es la principal tarea de Brett Veach, que hasta ahora ha demostrado tenerla como una asignatura pendiente durante su gestión.
Hablando de Veach, no hay que dejar de lado el manejo de contratos y las decisiones sobre qué jugadores se mantienen en la plantilla. Creo que la clase del draft de 2022 será recordada como una de las mejores en la historia de la franquicia: Trent McDuffie, George Karlaftis, Jaylen Watson, Leo Chenal, Brian Cook, Joshua Williams e Isiah Pacheco surgieron de ese notable draft. Sin embargo, es llamativo que de todos ellos solo Karlaftis siga en el roster después de 4 años. Si hablamos de la incapacidad de retener talento, este es el mejor ejemplo.
El otro aspecto es el coaching. Andy Reid es uno de los mejores HC de la historia, de eso no hay duda, pero su excesiva “lealtad” hacia los suyos le ha hecho tomar decisiones a destiempo. Le pasó con Bob Sutton en 2018 y con Matt Nagy el año pasado. A esto hay que sumar otro aspecto inquietante: la falta de adaptación del playbook a los tiempos actuales. Con la preeminencia de defensas two-high (sobre todo cover 4 y quarters) que contrarrestan las big plays por aire, las ofensivas se han enfocado en jugadas terrestres y esquemas basados en play-action. Reid ha insistido en conceptos que explotan bien esquemas zonales, con conceptos mesh y rutas que sustituyen el uso de la carrera como elemento consistente de ataque, dejándola como un concepto complementario en sus planes de juego; como consecuencia, las defensas simplemente dejaron de respetar la carrera.
Otro aspecto que agrava la situación es el perfil de receptor que KC ha privilegiado en estos últimos años: receptores rápidos capaces de ejecutar trayectorias largas, pero con habilidades pensadas para contrarrestar defensas zonales más que defensas hombre a hombre. Salvo, en alguna medida, Rashee Rice, no había en el roster actual jugadores capaces de lograr separación o de cumplir un rol de receptor de posesión.
Finalmente, es necesario comentar la falta de disciplina ofensiva que vimos el año pasado. No quiero profundizar en ese tema, toda vez que ha habido mucha especulación acerca del rol de Matt Nagy, pero baste recordar el primer juego en Brasil contra Chargers, donde en la primera jugada ofensiva Xavier Worthy sale lesionado seriamente tras un choque con su propio compañero, Travis Kelce, al ejecutar mal una ruta.
Lo cierto es que este año empezó con un importante cambio en el coaching ofensivo. El regreso de Eric Bieniemy a la coordinación ofensiva habla muy fuerte acerca de la falta de disciplina en 2025. Asimismo, el reemplazo de los entrenadores de WRs y RBs, entre otros, viene a reforzar áreas muy cuestionadas en los dos últimos años de Nagy como OC. DeMarco Murray, ex RB en la NFL, llega desde el football colegial, y Chad O’Shea tiene en su currículo haber sido entrenador de receptores con tres títulos de SuperBowl en New England, además de experiencia como coordinador de juego aéreo en Cleveland y un breve periodo como coordinador ofensivo en Miami. Para mí, estos son los cambios de mayor impacto de cara a la temporada que se viene.
Pero esto no basta para dilucidar si este año el equipo de la flecha roja será un contendiente al título o si está en una etapa de transición, reconstruyendo un equipo que pueda volver a ganar una SuperBowl.
Para eso, echemos un vistazo al roster 2026 de los Kansas City Chiefs y, tal como dije en el artículo del año pasado, recalco que esto, más que un análisis, refleja mis sensaciones con respecto al estado actual de la plantilla.
Quarterbacks
- 2025: Patrick Mahomes y Gardner Minshew
- 2026: Patrick Mahomes, Justin Fields y Garrett Nussmeier
Hay tres aspectos a considerar: el talento como un todo, el listón del año pasado y, lo más relevante, la situación de Mahomes.
Minshew tuvo que hacerse cargo de los controles en los últimos tres partidos, con unos Chiefs ya eliminados de toda contención. Su desempeño fue decepcionante, pero hay que admitir que el equipo, como un todo, también lo fue.
Pensando sólo en los cambios de entrenadores antes mencionados, creo que tanto Fields como Nussmeier llegan a una mejor situación.
A Fields lo conocemos como un QB muy peligroso por tierra, cuyo juego puede verse potenciado por una OL de buen nivel para las jugadas terrestres y un cuerpo de RBs mejorado. Sabemos, sin embargo, de sus limitaciones en cuanto a decisiones y lectura pre-snap.
Nussmeier es intrigante. Durante la pretemporada tuvo la oportunidad de mostrar qué puede brindar al equipo y creo que sorprendió gratamente su resiliencia, movilidad y capacidad para navegar el pocket. Sin embargo, se le vio inconsistente, lo que no es novedad en un QB novato de 5ª ronda. Evidentemente los Chiefs ven en él un potencial reserva para los siguientes años y no esperan utilizarlo este.
El tema principal es la salud de Mahomes. Hasta ahora se han escuchado reportes optimistas en torno a su recuperación (rotura de ACL y MCL). Sin embargo, no puede perderse de vista que la magnitud de la lesión implica la posibilidad cierta de que no juegue en los primeros partidos. No sería extraño que los Chiefs decidan guardarlo hasta después de la semana de descanso, evitando así el riesgo de recaer en su lesión o retrasar su recuperación.
En términos de números, el año pasado representó un nuevo bajón en sus estadísticas, por lo que, desde esa perspectiva, este podría ser un año más sencillo para los QB. Sin embargo, la incertidumbre en torno a Mahomes es imposible de soslayar.
Conclusión: Igual que el año pasado.
Línea ofensiva
- 2025: Josh Simmons (LT), Kingsley Suamataia (LG), Creed Humphrey (C), Trey Smith (RG), Jawaan Taylor (RT), Wanya Morris, Mike Caliendo, Hunter Nourzad y Jaylon Moore
- 2026: Josh Simmons (LT), Kingsley Suamataia (LG), Creed Humphrey (C), Trey Smith (RG), Jaylon Moore (RT), Diego Pounds, Mike Caliendo, Hunter Nourzad, Joshua Ezeudu y Kahlil Benson
Hay dos historias que seguir este año.
La primera es quién cubrirá la vacante dejada por Jawaan Taylor en el RT, un movimiento que me genera dudas. Durante el training camp, la lucha por el puesto se dio entre Jaylon Moore, quien se proyectaba a priori como titular, y el sorpresivo novato undrafted Kahlil Benson. Sin embargo, tras los partidos de pretemporada, ambos parecieron no estar a la altura de las exigencias del puesto.
Ante esto, Brett Veach optó por salir al mercado y reclutar a Diego Pounds desde Baltimore y a Joshua Ezeudu desde Giants, ambos con experiencia tanto en tackle como en guard. La lucha por el puesto sigue abierta.
La segunda historia tiene que ver con Josh Simmons. Se ha reportado que el tackle izquierdo de segundo año tendría molestias en la espalda y, si bien Andy Reid ha mencionado que su lesión hay que seguirla “día a día”, algunos reportes insinúan cierta preocupación dentro de la franquicia sobre su real disposición para iniciar la temporada.
Me permito especular un poco al respecto. Es indudable que Simmons posee las aptitudes para ser un tackle de élite y un pilar para la franquicia, pero tras su aún inexplicada ausencia del roster durante algunas semanas del año pasado, sumada a su estado actual, se han sumado voces que cuestionan su real “amor por el football”. Razón que explicaría, en parte, por qué cayó tanto en el draft del año pasado.
No me extrañaría que los movimientos de Veach antes mencionados tengan alguna relación con esta historia.
Conclusión: Esta línea ofensiva es peor que la del año pasado.
Running backs
- 2025: Isiah Pacheco, Kareem Hunt, Brashard Smith y Elijah Mitchell
- 2026: Kenneth Walker, Emmett Johnson y Brashard Smith
La mayor historia es la reconstrucción completa del cuerpo de corredores. Pasamos de un grupo que no inspiraba optimismo a los fanáticos ni temor a las defensas rivales, a un cuerpo encabezado por el último MVP de la SuperBowl. Bastó un puñado de snaps para ver la enorme diferencia que Walker puede marcar, con visión de campo, cortes de videojuego y un juego completo que lo convierten en un verdadero corredor de tres downs.
Johnson, rookie de 5ª ronda, y Smith mostraron ser un complemento perfecto para Walker, y tienen el potencial, sobre todo Johnson, de asumir la carga completa de ser necesario. Hubiera sido ideal, sin embargo, mantener a Emari Demercado en la formación.
Falta ver si Andy Reid se compromete REALMENTE con el juego terrestre y no lo trata simplemente como un complemento del plan ofensivo. De ser así, podríamos ver un ataque distinto que aprovechara las fortalezas de esta línea ofensiva en el juego terrestre.
Conclusión: Esta unidad es, con mucho, mejor que el año pasado.
Wide receivers
- 2025: Hollywood Brown, Xavier Worthy, Jalen Royals, JuJu Smith-Schuster, Nikko Remigio, Tyquan Thornton y Jason Brownlee (Rice partió en la lista de exceptuados).
- 2026: Rashee Rice, Xavier Worthy, Tyquan Thornton, Jalen Royals, Cyrus Allen y Nikko Remigio
Dicen que la definición de locura es hacer siempre lo mismo y esperar resultados diferentes y, a primera vista, eso parece pasar con el cuerpo de receptores de KC.
Lo primero que llama la atención es que los Chiefs parecen haber seguido una estrategia de “adición por sustracción”, estructurada a partir de la salida de dos nombres importantes: JuJu Smith-Schuster y Marquize “Hollywood” Brown, de resultados decepcionantes.
El único elemento nuevo en esta “nueva” versión de la ofensiva aérea es Cyrus Allen, novato de 5ª ronda. Allen ha levantado cejas durante la pretemporada, pero no se puede esperar demasiado de un novato elegido en esa posición, menos aún en la compleja ofensiva de Andy Reid.
Lo más relevante respecto al ataque aéreo es el cambio en el coaching. Creo que la llegada de O’Shea puede ser el catalizador para revertir la trayectoria de estos jugadores.
Se han escuchado muy buenos comentarios sobre el crecimiento de Royals (que prácticamente no apareció el año pasado) y Kelce no ha escatimado elogios hacia Worthy y lo que puede aportar este año. Andy Reid también ha expresado la intención de potenciar las big plays por aire y que Thornton tenga mayor involucramiento, después de que inexplicablemente se dejara de utilizarlo el año pasado tras muy buenos resultados.
Sin embargo, los partidos de pretemporada no fueron muy alentadores a la hora de vislumbrar un ataque aéreo consistente.
La verdad, no creo en el talento de esta unidad, pero espero que la llegada de O’Shea permita elevar su piso.
Conclusión: Esta unidad será más de lo mismo que el año pasado.
Tight ends
- 2025: Travis Kelce, Noah Gray, Robert Tonyan y Jared Wiley
- 2026: Travis Kelce, Noah Gray, Jared Wiley y Jake Briningstool
Sale Robert Tonyan, entra Jake Briningstool
A diferencia de Briningstool, Tonyan era un jugador probado que aportaba capacidad de bloqueo. Por otro lado, el undrafted de segundo año presenta habilidades interesantes en el juego aéreo.
Del resto de este cuerpo no hay mucho más que decir. Travis Kelce, nuestro HOF y pilar de la dinastía Chief, entró en una fase equivalente a la que vivió Antonio Gates en los últimos años de Philip Rivers en San Diego.
Noah Gray pasó de ser una promesa a un jugador de segundo orden, y Wiley entra en su tercer año con más dudas que certezas.
Un aspecto que me llamó la atención es la falta de TEs tradicionales (bloqueadores) en el roster. Salvo Kelce, ninguno de los otros tres destaca en el bloqueo, tanto en protección de pase como en el juego terrestre.
Tre Watson, que había destacado en pretemporada con esas características, terminó cortado y fue escogido por los Miami Dolphins.
Conclusión: Considerando el paso del tiempo, esta unidad es peor que la del año anterior.
Defensive tackles
- 2025: Chris Jones, Derrick Nnadi, Omar Norman-Lott y Jerry Tillery
- 2026: Chris Jones, Khyris Tonga, Peter Woods y Bryson Eason (Norman-Lott en lista de PUP)
Junto con los RBs, la posición de DT es la que recibió mayor escrutinio este año. Tras un año previsiblemente desastroso para esta unidad, Veach decidió por fin invertir capital de draft y agencia libre para cambiar la cara de la peor unidad defensiva del año pasado.
Tonga representa una subida de nivel absoluta, sobre todo contra la carrera. La incorporación de Bryson Eason va en la misma línea; jugando como NT, mostró ser un jugador inamovible en el centro del campo.
Peter Woods llega como selección de primera ronda con la promesa, y responsabilidad, de ser el potencial reemplazante de Jones en el futuro de Kansas City. Eso sí, tras lo mostrado en pretemporada, es evidente que habrá que darle tiempo para adaptarse a la NFL.
Conclusión: Mucho mejor que el año pasado.
Defensive ends
- 2025: George Karlaftis, Mike Danna, Charles Omenihu, Ashton Gillotte y Malik Herring
- 2026: George Karlaftis, Ashton Gillotte, R. Mason Thomas, Felix Anudike-Uzomah y Jack Pyburn
Tal vez lo más llamativo es la irrupción de R. Mason Thomas en pretemporada. Mostró explosividad, velocidad y fuerza, lo que da esperanza de que KC haya encontrado por fin un pass rusher para el presente y futuro de la franquicia.
Gillotte entra en su segunda temporada, y FAU tiene su última oportunidad de demostrar que su selección de primera ronda no fue en vano.
Jack Pyburn, proveniente de Tampa Bay, mostró en pretemporada una extraordinaria capacidad para sellar el edge, aunque su impetuosidad lo dejó, en algunas oportunidades, fuera de la jugada.
A diferencia del año anterior, la profundidad de la posición permite augurar una mejora notable.
Conclusión: Mejor que el año pasado.
Linebackers
- 2025: Nick Bolton, Drue Tranquill, Leo Chenal, Jeffrey Bassa, Cooper McDonald y Jack Cochrane
- 2026: Nick Bolton, Drue Tranquill, Jeffrey Bassa, Cooper McDonald y Jack Cochrane
De este grupo no hay mucho que decir. La salida de Leo Chenal supone una baja importante en el centro de la defensa, y se espera que Jeffrey Bassa pueda sustituirlo bien.
Tanto McDonald como Cochrane brillan mucho más en equipos especiales que como jugadores de primer nivel en la línea defensiva.
Conclusión: Peor que el año pasado.
Cornerbacks
- 2025: Jaylen Watson, Kristian Fulton, Trent McDuffie, Nohl Williams, Joshua Williams y Chris Rolland-Wallace
- 2026: Mansoor Delane, Nohl Williams, Kristian Fulton, L’Jarius Sneed, Chris Rolland-Wallace y Jadon Canady
Lo primero que hay que decir es que reemplazar a McDuffie y Watson no es sencillo desde la perspectiva del equipo.
Delane, el primer jugador seleccionado en el draft por KC, ya mostró en pretemporada ser un jugador extraordinario. Muy atlético, físico y con una habilidad innata para mantenerse pegado a su WR, demostró además ser un tacleador decisivo y violento, con una lectura de juego que sorprende en un novato. Parece evidente que Delane es un contribuidor desde el primer día y que será un pilar fundamental en esta defensa de Spagnuolo. Tiene la enorme tarea de reemplazar a McDuffie y, al parecer, podrá cumplirla con creces.
Nohl Williams es otro jugador físico e instintivo que cumple bien la tarea de ser CB2.
El problema viene por el slot, donde Rolland-Wallace tendrá que cumplir ese rol. Chris es un muy buen jugador, físico e inteligente, pero ha sufrido al asumirlo. Jadon Canady aparece como su sustituto, y no parece tener el físico necesario para ser titular en la NFL.
La formación se completa con Kristian Fulton y L’Jarius Sneed. Ambos son experimentados y competentes en la profundidad del roster; sin embargo, su tendencia a las lesiones abre un signo de interrogación.
Conclusión: Esta unidad tiene gran potencial, pero su piso es más bajo que el de la temporada anterior, por lo que, para mí, es peor que el año pasado.
Safeties
- 2025: Jaden Hicks, Brian Cook y Chamarri Conner
- 2026: Chamarri Conner, Alohi Gilman, Jaden Hicks y Xavier Nwankpa
La posición de safety se ha convertido en la unidad más descuidada por parte de Brett Veach. En el football americano actual esta posición ha tomado un valor cada vez mayor, y jugadores como Derwin James Jr., Kyle Hamilton o Xavier McKinney han permitido, con su polifuncionalidad, darle a sus defensas la habilidad de disfrazar muy bien sus coberturas.
Desgraciadamente, durante los últimos años hemos ido perdiendo esa capacidad que nos proporcionaban, por ejemplo, Justin Reid y, ahora, Brian Cook. Cook es reemplazado por Alohi Gilman, quien se ha mostrado eficiente como tacleador y contra la carrera, pero sufre en cobertura de rutas profundas y marcas personales.
Jaden Hicks es un jugador del que se esperaba mucho y al que le ha costado adaptarse a la velocidad del juego.
Nwankpa es un novato undrafted de Iowa, donde no tuvo una carrera destacada, y su lugar en el roster va más por el camino de los equipos especiales.
Conclusión: Peor que el año anterior.
Special teams
- 2025: Matt Araiza (P), Harrison Butker (K) y James Winchester (LS)
- 2026: Igual
No hay mucho que decir de este grupo.
Conclusión: Igual que el año pasado.
Creo que el año pasado expuso las múltiples falencias de este equipo. Falencias que se venían insinuando desde 2023 y que solo la habilidad de Mahomes permitió disimular.
Este año, Brett Veach decidió atacar principalmente las posiciones de RB y DL, y mantener el potencial del cuerpo de CB, pero persisten falencias notables en OL, WR, S y TE.
Como es lógico, el pulso de la temporada estará determinado por cómo vuelve Mahomes de su lesión, pero me parece que este equipo está más cerca de una fase de reconstrucción.
Veo el piso de este equipo en 7-10 y el techo en 10-7, con partidos clave: el primero de la temporada ante Denver Broncos y el penúltimo ante Los Ángeles Chargers.
Ahora solo queda disfrutar.
¡Go Chiefs!